美國享有“體育王國”的盛名。在歐洲社會中,體育是貴族的專利,競技往往是體育的代名詞。這種源于比賽的認知,書寫了西方的體育運動史?!绑w育”所以被稱為“運動”,從歷史的進展角度來看,在于它與“勞動”的區(qū)隔。雖然兩者都是“活動”,但運動是休閑,勞動是生產。在價值方面,運動是高尚的,勞動是低賤的。在歐洲的等級社會中,貴族的生活是休閑,主要內容是祭祀和競技,競技是運動的前身;平民生活以勞動為主,主要是耕種,貴族與平民的區(qū)隔導致了貴運動而賤勞動的文化發(fā)展。
美國由歐洲移民建立,但與歐洲文化不同,美國人提倡“工作倫理”,重視勞動工作價值,改變了過去的價值觀。運動不再是休閑,而是另一種生產,使得運動變成一種生活方式。這種情形在工業(yè)化社會降臨,機器取代人工成為生產的方式之后,更為普遍。運動不僅平民化,并走向組織化、商業(yè)化。
美國的運動發(fā)展可以分為“強身”與“健身”兩個階段,“強身”以運動為主,“健身”以“養(yǎng)生”為主。由殖民時期的民間游戲(folk games)發(fā)展至電視時代以組織為主的競賽,皆屬于運動的認知。晚近以來,以競技為主的“運動”朝以“健身”為主的“有氧運動”,體育變成“體適能”。本文將根據(jù)這項前提,對美國體育發(fā)展作以下介紹。