在云端 Up in the air 精講之四

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萊特兄弟發(fā)明飛機

人類在兩千多年前就向往著像鳥一樣在天空中飛翔。1903年，美國發(fā)明家奧維爾·萊特兄弟倆制成以內(nèi)燃機為動力的雙翼飛機，在北卡羅來納州飛行成功，這是人類歷史上第一架能操縱的動力飛機。

萊特兄弟的第一架有動力飛機看上去與現(xiàn)代的飛機有很大差別，但是，他們的基本特征是相同的，解決了三個最根本的問題，即飛行動力、穩(wěn)定操作和升力問題。萊特兄弟成功地完成了前人未能成功的事業(yè)。在此之前有不少人進行過飛上天空的探索。

19世紀，德國的利林達爾就以白鸛為設計模型，為他設計的滑翔飛行提供了關鍵依據(jù)，經(jīng)過20年的研究，獲得了升力與阻力的寶貴知識，他將這一成果匯集成書，起名為《鳥類飛行是飛行藝術之根本》。這本書成為航空文學史上的經(jīng)典之作，他也因此和達芬奇一樣，成為師法自然的先鋒，成為空氣動力學的鼻祖之一。

19世紀與20世紀之交時，萊特兄弟了解了利林達爾的實驗后對飛行產(chǎn)生了巨大的興趣，他們關閉了正在經(jīng)營的自行車公司，開始研究利林達爾的飛行理論，發(fā)現(xiàn)他計算升力有誤差，于是萊特兄弟重新開始研究和試驗。利用最簡單的工具，對不同的機翼進行測試，利用自行車制造不斷流動的氣流。測出機翼200個不同部位在不同角度受沖擊時升力的大小。他們的研究成果成為空氣動力學基本規(guī)律的可靠數(shù)據(jù)，后來他們又給滑翔機安裝了發(fā)動機。

美國的基帝·霍克是世界第一個機場。1903年12月17日，當時媒體報道為：全世界還得等幾百年才能看到的有助力裝置的飛行機器，成功地飛上了天空。奧維爾開動了12馬力的發(fā)動機將人類歷史上第一次能操縱、有動力裝置的飛機飛上了天空，時長12秒。在同一天，他們又進行了兩次飛行。最長的一次持續(xù)了近一分鐘，飛行了260多米。后來，萊特兄弟又改進了他們已獲得專利的航空器，而且制造了一架可以在天空中無限期停留的飛機。萊特兄弟的最大成就是，研究出了如何在空中操縱飛機。至今，他們發(fā)明的操縱技術仍然被沿用，只是稍作了一些改進。例如，飛機在空中的俯仰、橫滾、盤旋。

飛機研究成功后，航空工業(yè)發(fā)展極快。如今，飛機成了人類活動的重要工具，在運輸、戰(zhàn)斗防衛(wèi)和科學實驗中發(fā)揮著重要作用。飛機使人類的夢想成真。世界變得越來越小。航空科學的發(fā)展，已經(jīng)把人帶入了夢想成真的新世紀，一種可以載人500到600人，甚至800至1000人的超大型客機，將投入使用，這種大飛機起飛重量可以達到500到600噸，一種速度超過兩倍半音速的新一代超音速客機也將出現(xiàn)。人類還在研制空天飛機，這種飛機可以像常規(guī)飛機一樣正常起飛和著陸，把人和貨物帶到太空，使人類在太空開拓一個新的社會。